Ketua NRA yang berkuasa, LaPierre, mengundurkan diri menjelang persidangan korupsi di New York Oleh Reuters

Oleh Daniel Trotta dan Jonathan Stempel

(Reuters) -Wayne LaPierre mengundurkan diri sebagai pemimpin National Rifle Association pada hari Jumat, mengakhiri karir panjang yang menjadikannya salah satu lobi paling kuat di Washington, namun gengsinya ternoda oleh tuduhan korupsi dan pengajuan kebangkrutan.

LaPierre, 74, yang menjabat sebagai kepala eksekutif sejak tahun 1991, mengundurkan diri tepat ketika Jaksa Agung negara bagian New York Letitia James mengajukan persidangan korupsi terhadap NRA, yang akan dimulai di Mahkamah Agung negara bagian pada hari Senin.

James telah mengupayakan pemecatan LaPierre dari jabatannya, namun dia masih termasuk di antara tiga terdakwa dalam kasus tersebut dan diperkirakan akan memberikan kesaksian.

NRA telah lama menuduh James menargetkannya untuk tujuan politik, dan melanggar Amandemen Pertama Konstitusi AS karena mencoba membungkam pidatonya.

Kelompok tersebut mengutip alasan kesehatan atas pengunduran diri LaPierre, dan mengatakan bahwa kepala komunikasinya, Andrew Arulanandam, akan menggantikannya sebagai CEO dan wakil presiden eksekutif untuk sementara waktu.

LaPierre membantu membangun NRA menjadi kekuatan politik yang memimpin upaya di Washington dan di negara-negara bagian untuk memperluas hak kepemilikan senjata berdasarkan Amandemen Kedua Konstitusi, dan berhasil melawan upaya pengendalian senjata bahkan ketika jumlah penembakan massal meningkat di seluruh negeri.

Sidang yang dijadwalkan di ruang sidang Manhattan pada hari Senin tampaknya akan dilanjutkan tanpa penundaan. “Kami berharap dapat menyampaikan kasus kami di pengadilan,” kata James di X, sebelumnya Twitter.

LaPierre berada di ruang sidang sepanjang minggu saat juri dipilih untuk persidangan, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut.

“Berakhirnya era Wayne LaPierre di NRA merupakan kemenangan penting dalam kasus kami. Pengunduran diri LaPierre memvalidasi klaim kami terhadap dia, namun hal itu tidak akan mengisolasi dia dari akuntabilitas,” kata James.

Penasihat NRA William Brewer juga mengatakan organisasinya “siap dan siap” untuk diadili.

“NRA akan mempertahankan program pemerintahannya dan upaya substansialnya dalam mendukung kebebasan yang diperjuangkannya,” kata Brewer dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa dewan tersebut menerima pengunduran diri LaPierre “dengan penuh kekaguman atas semua yang telah dia lakukan untuk membela kebebasan. ”

Para pendukung pengendalian senjata merayakan pengunduran diri tersebut.

Kris Brown, presiden kelompok pencegahan kekerasan senjata Brady, dengan nada mengejek mengatakan, “Pikiran dan doa untuk Wayne LaPierre,” mengacu pada ungkapan yang sering diulang-ulang oleh mereka yang menunjukkan dukungan bagi korban penembakan massal tetapi menolak menyerukan undang-undang senjata yang lebih ketat.

Nick Suplina, wakil presiden senior Everytown dan mantan penasihat Jaksa Agung James, mengatakan dia mengharapkan NRA melanjutkan jalurnya saat ini karena Arulanandam dan pimpinan senior adalah loyalis LaPierre.

“Sepuluh tahun setelah NRA benar-benar menjadi raksasa politik dan menimbulkan ketakutan di hati para legislator di Washington dan di negara-negara bagian di seluruh Amerika, NRA kini sudah tidak lagi seperti dahulu,” kata Suplina.

“Mereka tidak dalam posisi untuk menjadi relevan secara politik pada tahun 2024 karena merek mereka sudah sangat rusak.”

Pendapatan NRA telah turun 44% sejak tahun 2016, menurut pengajuan pengadilan, karena keanggotaannya merosot. Mantan anggota dewan NRA Phil Journey mengatakan, keanggotaannya sempat mencapai 5,5 juta, namun keanggotaannya turun menjadi 4,2 juta pada September 2022.

“Kami kehilangan 1.000 anggota setiap hari, bersih, pada saat itu. Mungkin sekarang jumlahnya kurang dari 4 juta,” kata Journey, yang dikeluarkan dari dewan setelah dia memberikan satu-satunya suara yang menentang penunjukan kembali LaPierre pada pertemuan tahunan NRA yang lalu. tahun.

Terlepas dari masalah hukum dan keuangan, LaPierre dengan mudah terpilih kembali tahun lalu oleh dewan beranggotakan 76 orang, yang mencerminkan keberhasilan penggalangan dana dan legislatif selama bertahun-tahun.

Kemampuan kelompok untuk bangkit kembali mungkin bergantung pada seberapa baik kinerjanya dalam uji coba mendatang.

James menggugat NRA pada Agustus 2020, dengan mengatakan NRA mengalihkan jutaan dolar untuk mendanai kemewahan para pejabat tinggi, termasuk biaya perjalanan LaPierre ke beberapa resor.

Jaksa Agung sebelumnya telah berupaya untuk menutup NRA, namun hakim menolak upaya tersebut pada Maret 2022.

Salah satu dari empat orang yang awalnya disebut sebagai terdakwa diselesaikan pada Jumat malam. Joshua Powell, mantan orang kedua di NRA, setuju untuk mengganti dana kelompok tersebut sebesar $100.000 dan mengakui bahwa dia menggunakan aset amal kelompok tersebut untuk keuntungannya sendiri.

Pada bulan Januari 2021, NRA mengajukan perlindungan kebangkrutan di Texas, sebagai strategi untuk mengatur ulang di sana dan menghindari penyelidikan James, tetapi hakim kebangkrutan menolak kasus tersebut.