Firestorm Labs mengumpulkan $82 juta untuk melibatkan pabrik drone

Dalam konflik di Pasifik, pabrik drone AS terdekat berjarak ribuan mil jauhnya. Kapal dan pesawat yang membawa suku cadang ke garis depan akan rentan terhadap serangan. Startup pertahanan Lab Badai Api berpikir jawabannya adalah pabrik drone yang muat di dalam kontainer pengiriman.

Perusahaan mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah mengumpulkan $82 juta dalam pendanaan Seri B yang dipimpin oleh Washington Harbour Partners dengan partisipasi dari NEA, Ondas, In-Q-Tel, Lockheed Martin, Booz Allen Ventures, Geodesic, Motley Fool Ventures, dan lainnya, sehingga total pendanaannya menjadi $153 juta.

Firestorm tidak dimulai sebagai perusahaan pabrik. Ini dimulai sebagai pembuat drone, tetapi ketika pelanggan mulai meminta untuk memindahkan produksi lebih dekat ke garis depan, para pendiri melihat peluang untuk melakukan perubahan.

CEO Firestorm Labs Dan Magy adalah pengusaha teknologi pertahanan serial. Para pendirinya memiliki latar belakang yang saling melengkapi: Chad McCoy adalah seorang veteran karir operasi khusus, dan CTO Ian Muceus memegang lebih dari selusin paten dalam pencetakan 3D.

Startup yang berbasis di San Diego ini membuat xCell, platform manufaktur dalam container yang dapat mencetak sistem drone dalam waktu kurang dari 24 jam. Drone tidak terkunci pada satu tujuan saja. Tergantung pada misi yang diperlukan, mereka dapat dikonfigurasi untuk pengawasan atau peperangan elektronik, kata Magy kepada TechCrunch. Ketika ditanya apakah platform tersebut mampu melakukan operasi mematikan, Magy membenarkannya. Semua platform dikirimkan ke komando operasional Departemen Pertahanan yang berseragam, yang menyebarkannya sesuai dengan doktrin militer.

Bukan hanya startup seperti Firestorm yang memperhatikannya. Pentagon telah menjadikan logistik yang diperebutkan – menjaga agar senjata dan pasokan tetap berada di bawah serangan – menjadi salah satu dari enam bidang teknologi penting nasional. Firestorm menghasilkan pendapatan melalui penjualan perangkat keras dan kontrak pemerintah di seluruh cabang militer AS. Kontrak Angkatan Udara mempunyai batas atas $100 juta, meskipun sejauh ini hanya $27 juta yang diwajibkan.

Teknologi ini telah digunakan di dunia nyata. Saat ini, dua unit xCell digunakan di dalam negeri; satu dengan Laboratorium Penelitian Angkatan Udara di Roma, New York, dan satu lagi dengan Komando Operasi Khusus Angkatan Udara di Florida, kata Magy. Firestorm menolak merinci unit mana di Indo-Pasifik yang menggunakan xCell, meskipun perusahaan tersebut mengatakan platform tersebut beroperasi di wilayah tersebut.

Di dalam setiap wadah xCell terdapat printer HP 3D kelas industri yang mencetak badan dan cangkang setiap drone. Berdasarkan kesepakatan tersebut, Firestorm mengadakan perjanjian global eksklusif selama lima tahun dengan HP untuk menggunakan teknologi pencetakan 3D industrinya dalam unit penerapan seluler, kata Magy. Senjata-senjata itu sendiri tidak dicetak 3D dan ditambahkan secara terpisah, menurut Magy. Angkatan Darat juga telah menggunakan xCell untuk mencetak suku cadang pengganti Kendaraan Tempur Bradley di lokasi, yang pengadaannya membutuhkan waktu berbulan-bulan, kata CEO tersebut.

Masalahnya lebih dalam daripada jarak. Lokasi produksi tetap juga menjadi target, sebuah kerentanan yang dipelajari Ukraina dengan susah payah. Dan konflik modern bergerak dengan cepat. Pembelajaran dari Ukraina menunjukkan bahwa desain drone dapat berubah dalam hitungan hari, bukan bulan, kata Magy.

Bagi Firestorm, Indo-Pasifik adalah peristiwa utamanya, di mana perusahaan mengatakan bahwa tantangan logistik akibat konflik modern adalah yang paling sulit untuk diselesaikan. Startup ini bertujuan agar xCell mencapai penerapan operasional penuh di sana, “idealnya dalam dua tahun ke depan,” kata Magy kepada TechCrunch.