Unggahan pejabat Maladewa di media sosial mungkin akan merugikan negara tersebut sebesar jutaan pendapatan pariwisata, seiring dengan semakin meningkatnya seruan wisatawan India untuk memboikot negara kepulauan tersebut.
“Kami melihat penurunan pemesanan sebesar 40% selama dua hari terakhir,” Ankit Chaturvedi, wakil presiden dan kepala pemasaran global di perusahaan perangkat lunak perjalanan Rategain yang berbasis di India, mengatakan pada hari Selasa.
“Kebanyakan orang memesan pada akhir pekan, dan oleh karena itu penurunannya tampak lebih signifikan karena idealnya [bookings] seharusnya naik,” katanya Perjalanan CNBC.
Pemesanan perjalanan ke Maladewa anjlok menyusul pertikaian diplomatik yang terjadi minggu lalu serangkaian postingan muncul di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter, di akun Perdana Menteri India Narendra Modi.
Postingan tersebut menunjukkan dia sedang snorkeling, duduk di tepi air dan bertemu orang-orang di Lakshadweep, yang oleh sebagian orang dipandang sebagai upaya terselubung untuk menyedot pengunjung menjauh dari negara kepulauan tersebut.
Di tengah laporan bahwa ribuan wisatawan India telah membatalkan perjalanan ke Maladewa, salah satu situs pemesanan perjalanan terkemuka di India, EaseMyTrip, mengumumkan hal tersebut menangguhkan pemesanan penerbangan dari India ke Maladewa.
Beberapa agen perjalanan di India mengatakan mereka membatalkan pemesanan ke Maladewa, menghapus foto-foto di situs web mereka, dan merekomendasikan wisatawan untuk pergi ke kepulauan Lakshadweep di India, Kepulauan Andaman, Kepulauan Nicobar, atau Sri Lanka, menurut India Ekspres.
Perselisihan ini telah memberikan sorotan global terhadap Lakshadweep yang kurang dikenal, yang seperti Maladewa, merupakan rangkaian pulau atol berpasir, terumbu karang, dan perairan jernih yang indah.
Maladewa, yang terletak sekitar 340 mil ke arah selatan, adalah taman bermain pilihan bagi India. Pada tahun 2023, lebih dari satu dari 10 pendatang berasal dari India, menjadikannya pasar sumber terbesar di negara itu, diikuti oleh Rusia dan Tiongkok, menurut statistik pariwisata Maladewa.
Namun lebih banyak wisatawan Inggris – dan hampir dua kali lebih banyak wisatawan Italia – yang mengunjungi Maladewa pada minggu pertama bulan Januari, dibandingkan dengan wisatawan dari India, yang turun ke peringkat keempat dalam hal kedatangan pengunjung.
Dengan tidak adanya wisatawan internasional Tiongkok, orang-orang India muncul sebagai kekuatan perjalanan di kawasan ini pada tahun 2023 dan diperkirakan akan menjadi negara dengan pembelanja perjalanan global terbesar keempat pada tahun 2030.
Jika seruan #BoycottMaldives terus berlanjut, jutaan orang bisa jadi taruhannya.
Kerugian pasti yang dialami Maladewa sulit diperkirakan, kata Chaturvedi, namun “India mendorong pariwisata senilai $380 juta tahun lalu ke Maladewa, dan ini merupakan hal yang signifikan.”
Postingan yang memulainya
Beberapa pihak menyalahkan postingan Modi yang memicu bencana tersebut meskipun mereka tidak menyebut Maladewa, yang tidak lagi disukai India setelah terpilihnya Presiden Maladewa Mohamed Muizzu pada tahun 2023.
Muizzu berkampanye pada “India keluar” kebijakannya — berbeda dengan kebijakan “India First” yang diusung Partai Demokrat Maladewa. Ia juga melanggar tradisi lama dengan memilih Tiongkok untuk kunjungan kenegaraan pertamanya pada minggu ini, yang secara luas dipandang sebagai sebuah tindakan yang tidak pantas. penghinaan ke India.
Kementerian Luar Negeri India tidak segera menanggapi permintaan komentar CNBC.
Namun, ada juga yang mengatakan bahwa para pendukung Maladewa, yang merasa geram dengan perbandingan online dengan Lakshadweep, memulai perselisihan dengan menulis komentar negatif tentang kemampuan India untuk bersaing dengan resor dan perhotelan.
Wakil Menteri Maladewa Malsha Shareef, Mariyam Shiuna dan Abdulla Mahzoom Majid melontarkan berbagai hinaan kepada Modi on X, menyebutnya sebagai “badut”, “teroris”, dan “boneka Israel”, menurut Reuters.
Menteri Luar Negeri Maladewa Mosa Zameer berusaha menjauhkan negara tersebut dari komentar-komentar tersebutmenulis di X bahwa pernyataan tersebut “tidak dapat diterima dan tidak mencerminkan posisi resmi Pemerintah #Maladewa.”
Ketiga pejabat tersebut diskors karena postingan media sosial mereka selama akhir pekan, menurut kantor berita tersebut.
Namun kehebohan tersebut semakin meningkat sejak saat itu, hal ini semakin menggarisbawahi paparan industri perjalanan terhadap masalah geopolitik lokal, serta konflik yang sedang berlangsung di Timur Tengah.
Dorongan yang tidak disengaja?
Sulit untuk memastikan apakah wisatawan India menjadwal ulang perjalanan mereka ke Lakshadweep, kata Chaturvedi.
“Kami tidak bisa melacaknya karena operasinya tidak cukup,” katanya. Menurut TripAdvisor, hanya ada 13 hotel di nusantara.
Mengingat sifat kemarahan media sosial yang berubah-ubah, Chaturvedi memperkirakan boikot tersebut akan “segera berlalu.”
Namun seruan nasional untuk melakukan perjalanan dalam negeri akan memiliki daya tahan yang jauh lebih besar, katanya. Tagar yang sedang tren, seperti #ExploreIndianIslands, didorong secara online dari wisatawan sehari-hari kepada selebriti Bollywood, seperti Akshay Kumar.
Chaturvedi mengatakan seruan untuk melakukan perjalanan di India “akan bertahan lebih lama – ini adalah agenda besar pemerintah.”
Sebuah agenda yang mungkin mendapat dorongan lebih besar daripada yang pernah dibayangkan oleh orang-orang di balik foto-foto tenang Modi di tepi laut.